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發(fā)布時(shí)間:2020年09月11日 16:51 作者:環(huán)保工程師 點(diǎn)擊數(shù):次
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在1986年之前,人們都不相信有可在厭氧環(huán)境下“氧化”氨氮的細(xì)菌。一個(gè)荷蘭生物工程師和一個(gè)微生物教授的偶遇改變了一切。到了1999年7月,這位微生物學(xué)家連同其他幾位學(xué)者,在《Nature》期刊上宣布了一個(gè)重大發(fā)現(xiàn):“厭氧氨氧化”菌屬于浮霉菌門(mén)。在日后關(guān)于anammox的文章里,這個(gè)人的名字會(huì)被反復(fù)引用,他的名字叫Gijs Kuenen。
如果你不知道Gijs Kuenen是誰(shuí)的話,那說(shuō)明你對(duì)厭氧氨氧化的歷史還知之甚少。如果說(shuō)誰(shuí)最有資格為厭氧氨氧化作傳,那可能是非Gijs Kuenen教授莫屬。幸運(yùn)的是,Kuenen教授最近還真的將過(guò)去40年厭氧氨氧化史好好地梳理了一遍,并發(fā)表在2020年第二期的《Environmental Microbiology》上,題為《Anammox and Beyond》。
從硫細(xì)菌說(shuō)起
1940年12月9日,Gijs Kuenen出生于荷蘭阿姆斯特丹西邊的小城Heemstede。1972年,Kuenen教授在格羅寧根大學(xué)獲得微生物學(xué)博士學(xué)位。畢業(yè)后他在美國(guó)洛杉磯和荷蘭格羅寧根輾轉(zhuǎn)了幾年,隨后在1980年來(lái)到代爾夫特,成為了荷蘭代爾夫特理工大學(xué)TU Delft的第四任微生物教授。前三人都是代爾夫特理工的傳奇人物,包括Martinus Beijerinck、Albert Kluyver和Cornelis van Niel。
Kuenen教授說(shuō),每次回想,都讓他愈發(fā)感覺(jué)微生物界各種人和事之間奇妙的聯(lián)系。他說(shuō)關(guān)于anammox的故事可以從他在格羅寧根大學(xué)讀本科的時(shí)候說(shuō)起。當(dāng)時(shí)這門(mén)課的授課老師是Hans Veldkamp教授(1923-2002),Veldkamp的導(dǎo)師則是Albert Kluyer (圈子的傳承)。
在為期六周的微生物課里,他學(xué)會(huì)了如何對(duì)多種微生物和代謝類(lèi)型進(jìn)行富集培養(yǎng),而這種方法正是TU Delft首任微生物教授Martinus Beijerinck發(fā)明的。后來(lái)Veldkamp教授則成為了Kuenen教授博士學(xué)位的導(dǎo)師。他的博士論文是關(guān)于兩種硫氧化菌(SOB)的比較。在此后很長(zhǎng)的一段時(shí)間里,他的研究都是圍繞SOB展開(kāi)的。
在1980年他回到Delft之后,他開(kāi)始尋求SOB在工業(yè)上的應(yīng)用。巧合的是,當(dāng)時(shí)荷蘭瓦赫寧根大學(xué)的Gatze Lettinga教授正在研究污水的厭氧處理技術(shù)。兩位教授聯(lián)合本地一家叫Paques的小公司,成功地開(kāi)發(fā)了生物脫硫工藝,去除污水中的硫化氫,并回收單質(zhì)硫。
Paques公司后來(lái)也將這項(xiàng)工藝技術(shù)商業(yè)化,取名THIOPAQ。取名者正是Kuenen和Lettinga聯(lián)合培養(yǎng)的博士生Cees Buisman,后來(lái)他也成為了瓦大環(huán)境系的教授。
在大學(xué)當(dāng)教授之余,當(dāng)時(shí)Kuenen每周會(huì)抽幾小時(shí)給一家叫Gist-Brocades (GB)的生物公司當(dāng)咨詢顧問(wèn)。1987年,GB公司請(qǐng)他為公司一套新的污水厭氧處理系統(tǒng)的硫循環(huán)做技術(shù)指導(dǎo)。這套系統(tǒng)本來(lái)是要用來(lái)解決工廠產(chǎn)生的臭氣問(wèn)題的。
但在此期間,GB公司的運(yùn)行人員卻發(fā)現(xiàn)系統(tǒng)中一個(gè)奇怪現(xiàn)象——中試運(yùn)行數(shù)月后,反硝化反應(yīng)池的氨氮濃度下降了,硝酸鹽也減少了,還有明顯的氮?dú)猱a(chǎn)出?!皶?shū)里不是說(shuō)氨氮只能在好氧條件才會(huì)轉(zhuǎn)化嗎?反硝化池的氨氮濃度應(yīng)該保持不變才對(duì)啊?”時(shí)任GB公司研究員的Arnold Mulder對(duì)此十分不解。他通過(guò)領(lǐng)導(dǎo)找到了 Kuenen教授進(jìn)行咨詢。
圖:1984年的Gist Brocades 青霉素制藥廠 | 圖源: ANP
Mulder先生的發(fā)現(xiàn)喚起了Kuenen教授塵封了10年的記憶,他告訴Mulder:“我10年前就看過(guò)一篇paper報(bào)道過(guò)這個(gè)現(xiàn)象?!?Kuenen教授指的是1977年67歲的奧地利理論化學(xué)家Engelbert Broda寫(xiě)的題為《Two kinds of lithotrophs missing in Nature》(德語(yǔ)原題《Zeitschrift für allgemeine Mikrobiologie》)的文章。此文在當(dāng)時(shí)學(xué)術(shù)圈可謂一聲驚雷。當(dāng)時(shí)37歲的Kuenen也拜讀了這篇文章,并和同事們展開(kāi)討論,但他們大都認(rèn)為氨是不可能在厭氧條件下被氧化的。
兩人開(kāi)始了進(jìn)一步的研究。很有商業(yè)意識(shí)的Arnold很快給這個(gè)潛在工藝起了一個(gè)朗朗上口的名字——ANAMMOX(厭氧氨氧化)。然而,他們初期的嘗試并不算成功:他無(wú)法通過(guò)傳統(tǒng)的培養(yǎng)富集法提取出這個(gè)反應(yīng)發(fā)生的微生物,因此無(wú)法確定這是一個(gè)自發(fā)的化學(xué)反應(yīng),還是一個(gè)生物反應(yīng)。
Kuenen此時(shí)又想起了奧地利人Broda的文章里列出的兩條熱力學(xué)方程式:
Kuenen教授提議用15-N同位素示蹤技術(shù)來(lái)確認(rèn)氮?dú)馐欠駚?lái)自氨氮,并將此重任交給了他的一位女碩士生——Astrid van de Graaf。Astrid在實(shí)驗(yàn)室用流化床反應(yīng)器做實(shí)驗(yàn),成功發(fā)現(xiàn)了14,15-N2。這個(gè)發(fā)現(xiàn)固然讓人激動(dòng)萬(wàn)分,但他們還需要更多的證據(jù)來(lái)充分印證這個(gè)反應(yīng)的生物屬性。
幸運(yùn)的是,Kuenen教授向荷蘭技術(shù)基金會(huì)(STW)申請(qǐng)到資金為Astrid專(zhuān)門(mén)開(kāi)設(shè)一個(gè)博士項(xiàng)目,確保后者可以安心將研究進(jìn)行下去。
在證明生物反應(yīng)的存在后,Astrid接下來(lái)要繼續(xù)用15-N示蹤標(biāo)記法識(shí)別各種中間物和最終產(chǎn)物,并嘗試富集反應(yīng)的微生物。這項(xiàng)工作的挑戰(zhàn)巨大,別的不說(shuō),單考慮到Anammox菌超慢的生長(zhǎng)速率(約0.001-0.002/h),Astrid的工作量就可想而知。她的勇氣也值得欽佩。幸好皇天不負(fù)有心人,在一次偶然的嘗試中,他們發(fā)現(xiàn)anammox反應(yīng)的基質(zhì)是亞硝酸鹽,而不是硝酸鹽,而且部分亞硝酸鹽會(huì)轉(zhuǎn)化成硝態(tài)氮用于固定二氧化碳。
第一個(gè)20年
Kuenen教授在1980年入職TU Delft后的20年可以算是厭氧氨氧化的第一個(gè)20年。這個(gè)階段以驗(yàn)證anammox為焦點(diǎn),在熱力學(xué)方程式為指導(dǎo),最終通過(guò)富集培養(yǎng)、流化床反應(yīng)器、同位素示蹤標(biāo)記等手段證明了anammox的存在,并描繪了基本的代謝路徑。
Astrid在完成她的博士學(xué)位后,并沒(méi)有選擇繼續(xù)anammox的研究,1994年,在Delft當(dāng)了6年研究員之后,她選擇到荷蘭科學(xué)中心NEMO做科普內(nèi)容方面的工作。Kuenen教授將下一個(gè)挑戰(zhàn)交給了Marc Strous博士,讓他對(duì)anammox菌進(jìn)行富集提純。利用SBR反應(yīng)器,Marc成功地可重復(fù)地培養(yǎng)高產(chǎn)量的anammox菌,純度提高至70%。
有了高純度的微生物,Kuenen教授的團(tuán)隊(duì)可以做更多分析了。他找到澳洲昆士蘭大學(xué)的分子生物學(xué)教授John Fuerst幫忙確認(rèn)目標(biāo)微生物。借助電子顯微鏡的近距離觀察,他們發(fā)現(xiàn)這些細(xì)胞有一個(gè)奇怪的、靠膜隔開(kāi)的內(nèi)室。這可是一個(gè)大驚喜!要知道,只有更復(fù)雜(真核)細(xì)胞才有這種隔室,就像人類(lèi)細(xì)胞擁有的細(xì)胞器(organelles)。
他們將這個(gè)東西取名厭氧氨氧化體(anammoxosome)。這些細(xì)胞器負(fù)責(zé)執(zhí)行特定的生物學(xué)功能,對(duì)細(xì)胞組分、代謝過(guò)程和信號(hào)傳導(dǎo)途徑起時(shí)空控制作用。簡(jiǎn)單的原核細(xì)胞和細(xì)菌都沒(méi)有細(xì)胞器。目前科學(xué)家只知道浮霉菌(Planctomycetes)具有這種結(jié)構(gòu),因此研究團(tuán)隊(duì)推斷anammox菌屬于該門(mén)。
圖:anammox細(xì)胞的透射電子顯微鏡照片和截面手繪圖(比例尺0.2μm)
話說(shuō)浮霉菌非常奇特,因?yàn)樗瑫r(shí)含有細(xì)菌、真菌和古菌三大菌屬的特性,因此有些人認(rèn)為該菌在早期可能跟三大菌屬是同一個(gè)祖先。只是DNA的研究將它們歸在了細(xì)菌屬一類(lèi)??梢哉f(shuō),浮霉菌的出現(xiàn)模糊了細(xì)菌的定義。
在此之前,沒(méi)有人將浮霉菌門(mén)跟厭氧氨氧化拉上關(guān)系,但Kuenen教授的團(tuán)隊(duì)用氨氮和亞硝態(tài)氮培養(yǎng)出了這種細(xì)胞,底物也隨反應(yīng)過(guò)程消失。這也從側(cè)面說(shuō)明anammox菌的特別之處。
這個(gè)說(shuō)個(gè)題外話:他們將這個(gè)第一次測(cè)序分析的anammox菌取名Candidatus Brocadia anammoxidans:anammoxidans表示其獨(dú)特的生化特性,Brocadia既表示了這些細(xì)菌的發(fā)現(xiàn)地(Brocades),另外也因?yàn)檫@些鮮紅色的細(xì)菌讓研究者聯(lián)想到明艷的織錦。
第二個(gè)20年
“21世紀(jì)是生物的世紀(jì)。”這句話雖然更多被拿來(lái)揶揄,但在我們看來(lái),到本世紀(jì)再來(lái)看,它所表達(dá)的可能就變成真知了。就以anammox為例,在2000-2020年之間,關(guān)于它的許多新發(fā)現(xiàn)都有賴于生物技術(shù)的進(jìn)步。
16S rRNA基因測(cè)序的普及幫助科學(xué)家對(duì)更多的anammox菌進(jìn)行命名。例如Mike Jetten和Michael Wagner就說(shuō)服法國(guó)基因測(cè)序中心Genoscope幫Kuenen團(tuán)隊(duì)在一個(gè)流化床反應(yīng)器的富集物進(jìn)行DNA,并找出了新的菌種,并以Kuenen的姓命名(Candidatus Kuenenia stuttgartiensis)。測(cè)序結(jié)果也顯示基因組相當(dāng)大(4.27 Mb),還含有大量細(xì)胞色素基因,這也解釋了anammox菌呈紅色的原因。
這也開(kāi)啟了anammox菌的宏基因組分析時(shí)代。隨著DNA測(cè)序技術(shù)的發(fā)展,Kuenenia菌的基因組通過(guò)Mike Jetten教授帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)得到進(jìn)一步完善。Jetten團(tuán)隊(duì)開(kāi)展大量的生物化學(xué)和酶學(xué)研究,在anammox的代謝路徑方面取得了重大突破。例如通過(guò)結(jié)構(gòu)分析發(fā)現(xiàn)anammoxosome是能量轉(zhuǎn)化的場(chǎng)所,又例如發(fā)現(xiàn)一氧化氮才是許多anammox菌的反應(yīng)中間物(而不是羥胺)。
圖:Jetten團(tuán)隊(duì)總結(jié)的anammoxosome的能量代謝流程圖
可以說(shuō),21世紀(jì)以來(lái),厭氧氨氧化研究已經(jīng)遍及各個(gè)方面,從基因組學(xué)、蛋白組學(xué)、環(huán)境和生態(tài)微生物學(xué)。值得一提的是,雖然實(shí)驗(yàn)和分析手段在過(guò)去20多年有了很大改進(jìn),不過(guò)時(shí)至今日,科學(xué)家依然無(wú)法得到純種的anammox細(xì)菌,這也是為什么這些菌目前都以Candidatus命名。Kuenen表示希望他的學(xué)生以及學(xué)生的學(xué)生們可以早日得到單菌株,這樣就可以摘掉Candidatus的前綴。
沒(méi)有終點(diǎn)的探索
之前我們提到Mulder先生早在上世紀(jì)80年代末就為Anammox工藝注冊(cè)了專(zhuān)利。但因?yàn)閍nammox菌超慢的生長(zhǎng)速率,那個(gè)年代的人對(duì)anammox技術(shù)的前景并不看好,壓根沒(méi)有公司感興趣!唯獨(dú)Mark van Loosdrecht教授叫他的學(xué)生Udo van Dongen試著去搭一個(gè)兩段式的反應(yīng)系統(tǒng),第一段將部分氨氮氧化成亞硝態(tài)氮,第二段是厭氧氨氧化流化床。實(shí)驗(yàn)結(jié)果成功打動(dòng)了鹿特丹的Dokhaven污水廠。后者和TU Delft合作進(jìn)行中試實(shí)驗(yàn),處理厭氧消化池的高濃度氨氮出水。最后的結(jié)果如今大家都以知道——側(cè)流厭氧氨氧化工藝已經(jīng)成為很成熟的工藝。但可能不為人所知的是,Kuenen教授和Van Loosdrecht教授當(dāng)時(shí)可是通過(guò)2年多的穩(wěn)定運(yùn)行才最終打動(dòng)鹿特丹市所屬的水委會(huì),為這個(gè)工藝爭(zhēng)取到了工程驗(yàn)證的機(jī)會(huì)。
Kuenen教授在這篇12頁(yè)的綜述里,將學(xué)術(shù)界和工程界在1977到2020年里對(duì)厭氧氨氧化認(rèn)知的變化都寫(xiě)了一遍。這是一個(gè)關(guān)于時(shí)間和耐心的故事。43年,說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng),說(shuō)短不短。但對(duì)于1972年博士畢業(yè)、2005年退休的Gijs Kuenen教授來(lái)說(shuō),厭氧氨氧化幾乎貫穿了他的科研生涯。雖然硫氧化菌才是Kuenen教授的摯愛(ài),但最后讓他流芳百世的卻是厭氧氨氧化菌(anammox第二個(gè)屬Kuenenia就以他命名)。
Kuenen教授在文章最后說(shuō)道:“對(duì)作者而言,這個(gè)故事就到此為止了。但欣慰的是,微生物學(xué)的奇妙旅程仍將繼續(xù)。”這是一個(gè)沒(méi)有終點(diǎn)的探索。相信在下一個(gè)20年,厭氧氨氧化的研究還有很多驚喜值得期待。(來(lái)源:IWA國(guó)際水協(xié)會(huì))
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